A versenynaptár 2017-ben életbe lépő radikális változtatása során kapott WorldTour státuszt a Dwars door Vlaanderen, ezt aztán további módosítások követték. A versenyt ugyanis korábban az E3 Harelbeke előtti szerdán rendezték, ám az eseményt szervező Flanders Classics viszi a Gent-Wevelgemet és a Ronde van Vlaanderent is, számukra előnyösebb akár a szponzoroknak, akár a médiának egy csomagban ajánlani a három versenyt, így alakult ki a mostani versenynaptár. Ezzel egy több évtizedes hagyomány tört meg, hiszen helyi viszonylatban a Driedaagse Panne nevű három szakaszos viadal számított a Ronde felkészülési versenyének, idén helycsere történt a naptárban, s a HC besorolású esemény nem csak presztízséből, de időtartamából is vesztett, immáron egynaposra csökkent. A versenyt végül Elia Viviani (Quick Step Floors) nyerte.
Útvonalak
A statisztikákat böngészve jól látható, hogy az először 1958-ban megrendezett E3 Harelbeke (2018.03.23.) kiválóan jelzi, mely versenyzők válhatnak főszereplőkké akár a Rondén, akár a rá egy hétre következő Paris-Roubaix-n. Példának okáért a flandriai körversenyt háromszor nyerő Tom Boonen mindhárom alkalommal behúzta még előtte a Harelbeke-elsőséget is. A tavalyi győztes Greg van Avermaet (BMC) pedig a Gent-Wevelgemen, majd a Paris-Roubaix-n is diadalmaskodott. Nem mellesleg, a későbbi Ronde-győztes Philippe Gilbertet (Quick Step Floors) előzte meg a híres pénteki versenyen. (Tíz nappal később pedig épp fordítva állhattak dobogóra.)
A 206, 5 kilométeres Harelbekéből induló és oda visszatérő útvonalon 15 emelkedő (“helling”) található, közülük a tizenharmadikként jegyzett, 39 kilométerrel a cél előtt található Oude Kwaremont lehet a stratégiailag fontos pontja a versenynek, ez egyébként az öt macskaköves emelkedő egyike is. A másik négy: Taaienberg, Eikenberg, Stationsberg és Paterberg. Ha máshonnan is ismerősen cseng e helyszínek neve, az nem véletlen, ezek az emelkedők több versenynek (többek között a Ronde van Vlaanderennek) is a részei.
A vasárnapi (2018.03.25) Gent-Wevelgem távja 251 kilométer lesz (rajt: Deinze, célállomás: Wevelgem), és mint 2015-ben láthattuk, az egyik legfontosabb kérdés az időjárási helyzet lesz: a csatornák melletti utakon zajló versenyen jócskán beavatkozhat a szél. Szintén emelkedőkkel és macskakövekkel tarkított az útvonal, a legfontosabb a két utolsó emelkedő lehet, a Baneberg és a Kemmelberg. Utóbbi 34 kilométerrel a cél előtt található. A tavalyi sikeres bemutatkozás után idén újra része lesz az útnak az úgynevezett “Plugstreet”, egy részben macskakövekkel borított szakasz, mellyel az I. világháborúra kívánnak emlékezni a szervezők. Ezen a helyen történt annak idején az a nevezetes karácsonyi tűzszünet. Ugyancsak az emlékezést szolgálja, hogy a verseny logója egy piros pipacs.
